
Originariamente, l'IFN era fortemente orientato verso questioni concernenti la produzione di legno. Con il secondo IFN, per la prima volta, vennero registrati cambiamenti nella struttura e nelle condizioni del bosco. Inoltre, si rilevarono maggiori informazioni sulla funzione ricreativa e sul bosco quale ambiente vitale prossimo allo stato naturale. Infine vennero analizzati specificatamente anche i boschi con vocazione protettiva contro valanghe e caduta di sassi.
L'obiettivo di lungo periodo dell'IFN è di ottenere conoscenze dettagliate riguardo alle funzioni del bosco ed alla funzionalità dei soprassuoli. Gli scopi ed il contenuto del terzo IFN sono stati definiti negli anni 2000 e 2001 con un'analisi delle necessità. Durante il quarto IFN il catalogo dei parametri rilevati è rimasto praticamente invariato rispetto all’Inventario precedente.
La banca dati dell'IFN contiene informazioni sui temi: superficie forestale, proprietà del bosco, stazioni forestali (topografia, suolo, vegetazione), provvigione, incremento, assortimenti legnosi, costo della raccolta del legname, utilizzazioni passate e future, tipi forestali, strutture del bosco, età dei popolamenti, specie arboree, rinnovazione del bosco, pressione degli ungulati, stabilità dei soprassuoli, danni alla foresta, viabilità in bosco, utilizzazioni e cure colturali, struttura dei margini del bosco, valore come biotopo, ricreazione in bosco, bosco di protezione contro valanghe e caduta massi.
Informazioni più dettagliate sui dati rilevati nel bosco sono riportati nelle istruzioni per i rilevamenti in campo. Il catalogo dati fornisce una panoramica d'insieme del contenuto della banca dati dell'IFN.