L’areale principale dell’acero riccio si trova nei boschi misti ricchi di querce situati attorno al Mar Baltico. Questa potrebbe essere la spiegazione della sua presenza relativamente scarsa in Svizzera, visto che questa si trova ai confini occidentali del suo areale di distribuzione.
In Svizzera, la presenza più abbondante dell’acero riccio, specie termofila, si trova nei boschi misti di latifoglie dei piani collinare e montano inferiore del Giura orientale, così come nelle regioni situate attorno ai laghi dei Quattro Cantoni e del Walensee (vallate percorse dal favonio).
All’incirca i due terzi degli aceri ricci crescono su suoli basici con pendenza compresa tra i 20 e i 40° gradi, a tutte le esposizioni.